España tiene casi 8.000 kilómetros de costa, algunos de los principales puertos de Europa, una industria turística fuertemente vinculada al litoral y un ecosistema creciente de empresas, centros de investigación y startups que desarrollan soluciones relacionadas con el mar. Pero la economía azul en España, y en general, es mucho más que pesca, turismo o transporte marítimo: la transición energética, la inteligencia artificial, la robótica, la biotecnología, los nuevos modelos de gestión del agua y la necesidad de adaptar nuestras costas al cambio climático están abriendo nuevos espacios de innovación.

En SDLI llevamos años trabajando con puertos, empresas y administraciones vinculadas a este ecosistema. En este artículo analizamos 10 datos que ayudan a dimensionar la economía azul en España en 2026, y 7 ámbitos en los que creemos que se concentrarán algunas de las principales oportunidades de innovación durante los próximos años.

¿Qué entendemos por economía azul?

La Comisión Europea engloba dentro de la economía azul todas las actividades económicas relacionadas con los océanos, mares y costas. Esto incluye sectores consolidados como la pesca, la acuicultura, el turismo costero, el transporte marítimo o los puertos, pero también actividades emergentes como las energías renovables marinas, la biotecnología azul o determinadas tecnologías vinculadas al océano.

La economía azul es más que un sector. Es un ecosistema en el que convergen industrias, tecnologías y retos muy diferentes.

10 datos para entender el potencial de la economía azul en España

01  Casi un millón de empleos

Los sectores establecidos de la economía azul española generaron 980.700 empleos en 2023, equivalentes aproximadamente al 4,7% del empleo nacional.

02  41.900 millones de euros de valor añadido

En 2023 generaron aproximadamente 41.900 millones de euros de VAB, alrededor del 3,1% de la economía española.

03  España es líder europeo en turismo costero

España fue en 2023 el país de la UE con mayor contribución al VAB del turismo costero, concentrando aproximadamente el 30% del total europeo y el 26% de su empleo.

04  El turismo concentra buena parte de nuestra economía azul

El turismo costero representa alrededor del 72% del empleo y el 68% del VAB de los sectores establecidos de la economía azul española. Este dato muestra también la oportunidad de diversificar hacia actividades de mayor componente tecnológico y valor añadido.

05  España es una potencia europea en recursos marinos vivos

Pesca, acuicultura, transformación y distribución siguen teniendo un peso extraordinario. España concentra alrededor del 18% del empleo europeo asociado a los recursos marinos vivos.

06  Seis puertos españoles están entre los 30 mayores puertos de contenedores de la UE

En 2024, Algeciras y Valencia se situaron entre los 10 mayores puertos de la UE por volumen de mercancías. España cuenta de hecho con 4 de los 15 mayores puertos de contenedores de la UE: Valencia, Algeciras , Barcelona y Las Palmas, según datos de Eurostat de 2024. En tráfico de contenedores, los tres principales puertos españoles fueron Valencia (5,48 millones de TEU), Bahía de Algeciras (4,71 millones) y Barcelona (3,89 millones).

Ahora, además, el Ayuntamiento de Barcelona ha anunciado una estrategia para invertir 150 millores de Euros en Economía Azul hasta 2030.

07  España también es una potencia en desalación

España concentra cerca de tres cuartas partes de la capacidad activa de desalación de la UE y alrededor del 80% del empleo europeo del subsector.

08  La biotecnología azul empieza a atraer inversión

España representa aproximadamente el 11% del empleo y el 10% del VAB de la biotecnología azul europea. La inversión también está acelerándose: entre 2023 y 2024 se cerraron 55 operaciones en Europa, por más de 450 millones de euros.

09  Las renovables marinas abren un nuevo mercado

España está preparando el despliegue de la eólica marina flotante y otras energías del mar. El país se ha fijado un objetivo de entre 1 y 3 GW de eólica marina instalada en 2030 y en 2026 el MITECO abrió la consulta previa para las bases del primer procedimiento de concurrencia competitiva para instalaciones eólicas marinas, abriendo oportunidades industriales, tecnológicas y portuarias.

10  El capital también está mirando hacia el mar

Transporte marítimo, construcción naval y puertos aparece como la primera categoría de economía azul considerada como más atractivos por los inversores, junto con renovables azules, gestión del agua y biotecnología azul.

De los datos a las oportunidades: ¿dónde innovará la economía azul?

1. Puertos inteligentes: de infraestructuras logísticas a plataformas de innovación

Los puertos están dejando de ser únicamente infraestructuras para mover mercancías y pasajeros. Son espacios donde convergen logística, energía, movilidad, industria, turismo, seguridad y ciudad.

Esto abre oportunidades alrededor de inteligencia artificial y analítica avanzada; automatización de operaciones; digital twins; IoT y sensorización; optimización de escalas y tráfico; ciberseguridad; mantenimiento predictivo; y nuevas interfaces puerto-ciudad.

El puerto del futuro será cada vez más una plataforma tecnológica y de innovación.

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2. Descarbonizar una de las grandes infraestructuras de nuestra economía

Puertos, barcos, pesca y logística marítima tienen por delante una transformación energética profunda.

Electrificación de muelles, nuevos combustibles, eficiencia energética, almacenamiento, producción de energía renovable o gestión inteligente de la demanda son solamente algunos de los ámbitos de innovación.

La transición no afectará únicamente a las grandes navieras. Creará oportunidades para proveedores tecnológicos, ingenierías, startups y nuevos modelos de negocio alrededor de toda la cadena marítima.

3. Robótica, drones y sistemas autónomos

Trabajar en el mar continúa siendo caro, complejo y, en muchas ocasiones, peligroso. Por eso existe un enorme espacio para automatizar tareas que actualmente requieren intervención humana.

Vehículos submarinos, drones, robots autónomos y nuevos sistemas de visión pueden utilizarse para inspeccionar infraestructuras, monitorizar fondos marinos, realizar tareas de mantenimiento, controlar instalaciones acuícolas o recoger información ambiental.

La combinación de robótica + sensores + IA puede transformar profundamente muchas actividades marítimas.

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4. El océano como una nueva fuente de datos

Tenemos cada vez más capacidad para observar lo que ocurre en el mar. Satélites, boyas, sensores, drones, sistemas portuarios y vehículos autónomos generan cantidades crecientes de información.

El reto empieza a dejar de ser únicamente capturar esos datos. La oportunidad está en convertirlos en decisiones.

Inteligencia artificial y analítica avanzada pueden permitir anticipar riesgos ambientales, optimizar operaciones portuarias, detectar contaminación, conocer mejor los ecosistemas marinos o mejorar la gestión de recursos. Podemos empezar a hablar de una auténtica Ocean Intelligence.

5. Biotecnología azul: convertir biodiversidad en innovación

Los organismos marinos representan una enorme fuente potencial de nuevos compuestos, materiales y procesos. Sus aplicaciones pueden alcanzar ámbitos tan diferentes como alimentación, cosmética, nuevos materiales, agricultura o salud.

Probablemente estamos ante uno de los ámbitos menos visibles de la economía azul y, al mismo tiempo, ante uno de los que presentan mayor capacidad para generar actividad económica intensiva en conocimiento.

6. Agua, adaptación climática y regeneración del litoral

La economía azul también debe responder a algunos de los grandes retos de los territorios costeros: escasez de agua, erosión, subida del nivel del mar, presión turística, contaminación o pérdida de biodiversidad.

España tiene además una posición singular en tecnologías como la desalación. Esto convierte agua + costa + tecnología + resiliencia climática en otro gran espacio de oportunidad empresarial.

7. Los territorios como laboratorios de economía azul

Buena parte de la innovación azul no ocurrirá exclusivamente dentro de las empresas. Ocurrirá en territorios capaces de conectar puertos, administraciones, universidades, centros tecnológicos, empresas, startups y ciudadanía.

Cada vez veremos más Blue Economy Hubs, Living Labs, incubadoras especializadas, retos de innovación abierta, programas de emprendimiento y espacios de experimentación en entorno real.

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El reto para las ciudades costeras será pasar de disponer de activos relacionados con el mar a construir alrededor de ellos un verdadero ecosistema de innovación y actividad económica.

Para ello no es suficiente con disponer de un puerto, una universidad o algunas empresas vinculadas al mar. Hay que identificar las capacidades diferenciales del territorio, detectar oportunidades, atraer talento y proyectos, facilitar la experimentación y conectar las iniciativas con empresas, inversión y mercado.

España tiene los activos. El reto ahora es conectarlos.

España parte de una posición privilegiada: costa, puertos innovadores, industria, y sobretodo, turismo. Tenemos conocimiento científico. Tenemos empresas y centros tecnológicos. Y empieza a consolidarse también un ecosistema de emprendimiento vinculado a la economía azul, fortalecido por el apoyo institucional que ofrece Puertos 4.0, iniciativa de Puertos del Estado.

La oportunidad de los próximos años de la economía azul en España consiste en conectar mejor todos esos activos para generar nueva actividad económica sostenible.

Y eso implica dejar de entender la economía azul únicamente como un conjunto de sectores relacionados con el mar. Tenemos que empezar a verla también como un espacio de innovación.

Un espacio en el que las necesidades de puertos, empresas y territorios pueden encontrarse con nuevas tecnologías, conocimiento científico, emprendedores y capital para generar nuevas soluciones.

Sobre SDLI y Blava Labs: En SDLI – Sociedad de la Innovación ayudamos a empresas, puertos, administraciones y ecosistemas a convertir oportunidades de innovación en nuevos proyectos, soluciones y negocios. A través de Blava Labs, nuestra iniciativa especializada en economía azul, conectamos desde hace años conocimiento, tecnología, emprendimiento y ecosistema para impulsar nuevos proyectos vinculados al mar.→ Descubre Blava Labs